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LA NACIÓN
UBCH TV. 15-09-2019. El país altiplánico, que cuenta con
los mayores recursos del mundo, se suma de forma activa al llamado
"Triángulo del litio" junto con Chile y Argentina, dos de los mayores
productores actuales de este "oro blanco", junto con Australia y
China.
A 3.663 metros de altura en
el Salar de Uyuni, el mayor desierto de sal del mundo, el trasiego de
camiones entre piscinas donde se evaporan las sales para extraer litio no
cesa. Bolivia se prepara para dar el salto a la producción industrial
de este metal clave en la industria electromotriz que lidera China.
El país altiplánico, que cuenta con
los mayores recursos del mundo, se suma de forma activa al llamado
“Triángulo del litio” junto con Chile y Argentina, dos de los mayores
productores actuales de este “oro blanco”, junto con Australia y
China.
Utilizado sobre todo en la
fabricación de baterías recargables de ion litio para vehículos eléctricos y
dispositivos electrónicos, el carbonato de litio, un polvo blanco fino como
harina de repostería, también se usa para fabricar cerámica, vidrio y hasta
medicinas.
Cuando la actual planta
piloto de Llipi -resguardada por el ejército boliviano- pase a la
producción industrial a finales de 2020, tendrá “una capacidad de
producción de 15.000 toneladas” de carbonato de litio, dice a la AFP el
jefe de implementación del proyecto, Marco Antonio Condoretty.
Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), la empresa estatal creada en 2008 por el gobierno
del presidente Evo Morales para explotar los recursos
evaporíticos de los salares, espera convertir a Bolivia en el cuarto productor
mundial de litio y el segundo de Sudamérica para 2021.
Lejos del trajín del Salar de Uyuni,
el mayor atractivo turístico de Bolivia, que ocupa 10.000 km2, la explotación
del metal más liviano y con menor densidad de los elementos sólidos de la tabla
periódica solo ocupa el 3% de este mar de sal y utiliza “tecnologías limpias”,
dice Condoretty.
NEGOCIO ESTATAL
“Por ley, en Bolivia solo YLB puede
explotar los recursos evaporíticos”,
dice este ingeniero químico, lo que garantiza que “la ganancia se quede
en el país”.
El litio sigue el mismo modelo de
explotación que los hidrocarburos, nacionalizados en 2006 por Morales, que en
octubre aspira a ser reelegido para un cuarto mandato.
No obstante, consciente de las
limitaciones de poner en pie una industria propia, YLB ha firmado
acuerdos con “socios estratégicos” que “traigan su tecnología y “garanticen el
mercado”, como la alemana ACI Systems para producir
hidróxido de litio y fabricar materiales catódicos y baterías de ion litio
“made in Bolivia” destinadas al mercado europeo.
Y con la china Xinjiang Tbea
Group-Baocheng, que a diferencia de la alemana explotará los salares de
Coipasa (Oruro) y Pastos Grandes (Potosí) y procesará la materia prima en Asia.
En plena transición mundial a las
energías limpias, la ligereza y capacidad de almacenamiento energético de este
metal es su principal baza.
Sin embargo, los
ambientalistas advierten de las consecuencias para los ecosistemas vivos que
albergan los salares, debido a la enorme extracción de salmueras (agua
salada) para la obtención de sales de litio mediante evaporación.
Porque si bien es cierto que la
popularización de vehículos eléctricos puede reducir paulatinamente las
emisiones de gases de efecto invernadero y así contribuir a frenar el cambio
climático, la extracción de litio, si es realizada de forma excesiva, puede tener
el efecto contrario, según Pablo Solón, director de la Fundación Solón y del
Observatorio Boliviano de Cambio Climático y Desarrollo.
CHINA, PRINCIPAL MERCADO
Con el 63% del mercado de baterías,
China es el principal consumidor de carbonato de litio del mundo, frente al 23% de Estados Unidos, recuerda la
académica de la Universidad de Antofagasta Ingrid Garcés.
La voracidad del gigante asiático le
ha llevado a posicionarse en los principales yacimientos del mundo para
asegurarse el suministro de este metal que, junto con las denominadas tierras
raras, es la base de las nuevas tecnologías. En diciembre pasado, la
china Tianqi puso un pie en el Salar de Atacama (Chile), una de las principales
reservas del mundo, al hacerse con el 24% de la chilena SQM.
El gigante asiático
necesitará a partir de 2025 unas 800.000 toneladas de carbonato de litio
anuales para satisfacer la demanda creciente de vehículos
eléctricos. Y es precisamente en el Triángulo de litio donde se
encuentran cerca del 80% de las reservas mundiales y donde mayor
esfuerzo se espera para satisfacer la demanda.
La producción mundial de este metal
no ha parado de crecer en los últimos años. En 2018, aumentó un 23%, a más de
85.000 toneladas de litio (equivalentes a unas 446.000 toneladas de carbonato
de litio), según el informe anual “Mineral Commodity Summaries”, del Servicio
Geológico de Estados Unidos (USGS).
Australia, con 51.000 toneladas,
lidera la producción de litio, seguida de Chile (16.000), China (8.000) y
Argentina (6.200). El país
altiplánico, que cuenta con los mayores recursos del mundo, se suma de forma
activa al llamado "Triángulo del litio" junto con Chile y Argentina,
dos de los mayores productores actuales de este "oro blanco", junto
con Australia y China.
A 3.663 metros de altura en el Salar
de Uyuni, el mayor desierto de sal del mundo, el trasiego de camiones entre
piscinas donde se evaporan las sales para extraer litio no cesa. Bolivia se
prepara para dar el salto a la producción industrial de este metal clave en la
industria electromotriz que lidera China.
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